Rupture d'un barrage ukrainien : que se passe-t-il et quels sont les enjeux

May 13, 2023

KYIV, Ukraine (AP) – Les retombées de la rupture d'un barrage fluvial le long d'une ligne de front de la guerre de la Russie en Ukraine ont continué de faire des ravages sur les vies, les moyens de subsistance et l'environnement mercredi.

Lorsque le barrage de Kakhovka s'est rompu mardi, il a envoyé un torrent d'eau du plus grand réservoir d'Ukraine dans les rues et les maisons en aval du Dniepr où vivent des dizaines de milliers de personnes – au cœur d'une zone de combat où des bombardements ont régulièrement lieu.

La cause de la brèche n'est pas claire : la structure avait déjà été endommagée pendant la guerre.

Le gouvernement ukrainien, qui contrôle la rive ouest du fleuve et la ville de Kherson, a accusé les forces russes d'avoir fait sauter l'installation.

Les responsables russes, qui contrôlent la rive orientale sur les 300 derniers kilomètres (environ 185 miles) avant que le fleuve n'atteigne la mer Noire, ont blâmé les frappes militaires ukrainiennes.

Les autorités et les secouristes des deux côtés ont intensifié leurs efforts mercredi pour attirer les résidents assiégés vers un terrain plus élevé et plus sec.

Des bénévoles de la ville de Kherson bourdonnaient dans des bateaux à moteur pneumatiques pour transporter les gens en lieu sûr ou pour rassembler les effets personnels laissés la veille.

Environ 3 000 personnes ont été évacuées des deux côtés de la rivière et le niveau de l'eau continuait de monter, ont indiqué des responsables.

Oleksandr Prokudin, chef de l'administration régionale de Kherson, a déclaré que quelque 1 700 personnes avaient été évacuées dans les zones contrôlées par l'Ukraine mercredi en début d'après-midi. Des centaines d'appels à l'aide affluaient toujours vers une hotline gouvernementale, a-t-il déclaré. La région compte environ 42 000 habitants.

Sur la banque contrôlée par la Russie, le gouverneur régional nommé par Moscou, Vladimir Saldo, a déclaré que 22 000 à 40 000 personnes restaient dans les zones inondées. Son adjointe, Tatyana Kuzmich, a déclaré que 1 274 personnes avaient été évacuées et que l'intervention d'urgence durerait au moins 10 jours.

Le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique de l'ONU, Rafael Mariano Grossi, a tweeté sur les "développements concernant" à la suite de la rupture du barrage. Il a dit qu'il se rendrait la semaine prochaine à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui se trouve en amont au bord du réservoir.

L'eau de la rivière est utilisée pour le refroidissement de la centrale nucléaire - la plus grande d'Europe - mais les responsables ont déclaré que la rupture du barrage ne pose aucun risque immédiat pour sa sécurité.

Le bureau du procureur général d'Ukraine a déclaré que les niveaux d'eau en aval du barrage ont augmenté jusqu'à 12 mètres (39 pieds) au-dessus des niveaux normaux, provoquant des inondations dans plus de deux douzaines de villages et de villes dans les zones libérées.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a écrit sur Telegram que des centaines de milliers de personnes n'avaient pas un accès normal à l'eau potable. Les efforts d'évacuation dans les zones occupées avaient "complètement échoué", a-t-il écrit, et Kiev lancerait un appel au soutien international.

Les experts ont mis en garde contre la possibilité d'une catastrophe environnementale pour la faune et les écosystèmes. Certains des plus grands champs de mines d'Ukraine ont été inondés, ce qui laisse penser que les explosifs pourraient être déplacés.

Les autorités ukrainiennes ont exhorté les habitants à ne boire que de l'eau en bouteille et à éviter de manger du poisson de la rivière, entre autres avertissements.

Opérationnel depuis le milieu des années 1950 sous l'Union soviétique, le barrage et sa centrale hydroélectrique associée sont situés à environ 70 kilomètres (44 miles) à l'est de la ville de Kherson, et contribuent à apporter l'électricité, l'irrigation et l'eau potable à une large bande de sud Ukraine.

L'eau du réservoir est également acheminée par un long canal qui s'étend jusqu'à la péninsule de Crimée, que la Russie a illégalement annexée il y a neuf ans.

Le vaste centre agricole de l'Ukraine, partiellement alimenté par le fleuve Dniepr, est crucial pour l'approvisionnement mondial en céréales, en huile de tournesol et en autres denrées alimentaires.